Plata - History Lab

Minas de azogue en Almadén

ad_hlab_min — Tue, 12 Apr 2022 18:18:19 +0000

El azogue o mercurio, es un metal que se obtienen del mineral denominado cinabrio, y que fue decisivo para el procesamiento de la plata, siendo, por tanto, de vital importancia para la producción de este metal. Fue en el siglo XVI, cuando Bartolomé de Medina dio a conocer el método de amalgamación con azogue, método que tuvo mucho éxito y que supuso una revolución en la metalurgia. La Corona española se abasteció de ese metal mayoritariamente en las minas de Almadén, en España, y Huancavelica, en Perú. Por lo que respecta a Almadén, sus reservas de cinabrio ya eran explotadas desde la Edad Antigua. En época moderna, desde comienzos del siglo XVI las minas quedaron incorporadas perpetuamente a la Corona de Castilla. Hasta mediados del siglo XVII, la explotación de las minas fue realizada por particulares que obtenían un derecho concedido por la Corona de Castilla. A partir de 1645 la mina volvió a manos del Estado, y se inició un proceso de lentas reformas y de nombramientos de superintendentes. El recurso seleccionado, en su parte superior, representan los hornos que sirven para la separación del azogue. De uno de ellos parte una hilera de aludeles (caños de barro cocido) utilizados para la condensación del vapor de mercurio que finaliza en la cámara de condensación. En la parte inferior, la estampa muestra los instrumentos y enseres para el laboreo y beneficio del azogue, como son una balanza, pedazos de metal, martillo y cincel, carretón, maderos para sostener los cestos, bolsa de badana, aludeles, vasija de barro para guardar el mercurio, cesto y molde para dar forma. El dibujo es una copia de José Antonio de Alzate y Ramírez, publicado por Antoine de Jussieu. Antoine de Jussieu fue enviado a España por el duque de Orleans, para la recolección de especies vegetales destinadas a los jardines de París. Junto con su hermano Bernard visitó las minas de Almadén en 1717 y en 1719, y presentó una Memoria a la Academia de Ciencias de París. La traducción de dicha Memoria fue realizada por José Antonio de Alzate y Ramírez, que también copió las estampas que se publicaron en ella, bajo el título «Observaciones sobre lo que se practica en Almadén en España para extraer el azogue y acerca del carácter de las enfermedades de los que trabajan por Mr. Jussieu, a 15 de noviembre de 1778».

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Minas de azogue en Nueva España

ad_hlab_min — Tue, 12 Apr 2022 18:18:19 +0000

El azogue o mercurio, es un metal que se obtienen del mineral denominado cinabrio, y que fue decisivo para el procesamiento de la plata, siendo, por tanto, de vital importancia para los mineros novohispanos. La extracción de azogue fue monopolio de la Corona y se abasteció mayoritariamente desde la Península, lo que provocaba a veces carencias y dificultades debido principalmente a las guerras y complicaciones en el transporte marítimo. Fue en el siglo XVI, cuando Bartolomé de Medina dio a conocer el método de amalgamación con azogue, método que tuvo mucho éxito y que supuso una revolución en la metalurgia americana. Esta técnica se extendió por todos los centros mineros del territorio americano, hasta el siglo XIX. Las minas desde las cuales la Corona abasteció mayoritariamente el insumo de este metal fueron Almadén, en España, y Huancavelica, en Perú. Durante el siglo XVII, en Nueva España, pese a algunas dificultades para la explotación de las minas de mercurio existentes en este virreinato, como la falta de mano de obra, la escasez de conocimientos y preparación metalúrgica o la falta de capital para costear los gastos, se explotaron algunas de ellas.

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Producción de plata, expresada en millares de marcos (peso de Augsburgo) en los principales yacimientos europeos (1500–1550).

ad_hlab_min — Tue, 12 Apr 2022 18:17:41 +0000

A mediados del siglo XV parecen concertarse distintas circunstancias para suscitar un desarrollo económico general. En aquel periodo la población creció a un ritmo más rápido, en las cortes principescas surgen una serie de necesidades suscitadas por el espíritu renacentista, se desarrollan los grandes Estados nacionales y las guerras requieren de armas y metales preciosos. Todo ello unido a la gran expansión ultramarina de los pueblos ibéricos. Entre los años 1470–1540, la demanda de metales preciosos para la acuñación y el sostenimiento de conflictos militares llega un punto nunca alcanzado hasta entonces. La segunda etapa de florecimiento, centrada en el siglo XVI, aparece con modalidades diferentes de las anteriormente señaladas. La fiebre minera contó con un carácter capitalista y monopolista estimulado por unos monarcas y príncipes con unas necesidades específicas. No obstante, es preciso señalar cómo las sociedades mineras atrajeron grandes capitales de Nuremberg, Magdeburgo, Dresde, Augsburgo o Colonia, donde además los príncipes desempeñaron un importante papel en estas inversiones. A comienzos del siglo XVI aparecen por primera vez las inversiones masivas de capital, alcanzando una producción máxima en Bohemia entre los años 1520–1540.

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Emisiones de moneda de plata en la Corona de Aragón (1480-1598)

ad_hlab_min — Tue, 12 Apr 2022 18:17:07 +0000

El descubrimiento de América por parte de la Monarquía Hispánica provocó que en la Corona de Aragón se utilizaran reales castellanos debido a las remesas de plata que recibía Castilla. Fernando el Católico buscó aumentar el valor legal de las monedas de plata de la corona aragonesa para que esta no se viera anulada; devaluando nominalmente el vellón para facilitar la conversión con los reales castellanos. El monarca se negó a reducir durante su reinado el peso de las monedas de plata para evitar la exportación de las mismas. ¿Por qué se exportaban los dieciochenos valencianos? su peso en plata superaba al valor nominal que la ley le reconocía. Ya durante el reinado de Carlos V entre 1480 y 1598 el peso de la moneda de plata en la Corona de Aragón tendió a reducirse en el reino de Valencia, sin que ello supusiera una pérdida de valor. Así, para el peso del dieciocheno valenciano se fijó en 1522 reducirlo un 25,25% y en 1547 un 29%. Frente al mercado monetario valenciano, el catalán fue más estable. En efecto, el peso del «croat» catalán se mantuvo constante en 3,23 gramos durante el siglo XVII.

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Emisiones de moneda de plata en la Corona de Aragón (1601-1700)

ad_hlab_min — Tue, 12 Apr 2022 18:17:07 +0000

Para la Corona de Aragón, compuesta por los reinos de Aragón, Valencia y el principado de Cataluña, las emisiones de moneda de plata supusieron una de sus preocupaciones de la economía monetaria. Si durante el siglo XVI el peso del dieciocheno valenciano tuvo que ser reducido para que no excediera a su valor nominal legal y así evitar su exportación, el siglo XVII alumbró con similares medidas para el «croat» y real catalán y el propio dieciocheno valenciano. Para el primer caso, los 3,12 gramos que pesaba el croat desde 1493 se vieron reducidos en 1619 a 3,04 gr, llegando a los 2,81 en 1653. El real catalán bajó de los 2,5 gr a 2,04 entre 1674 y 1698. Por su parte, la moneda de plata valenciana terminó la centuria en los 1,87 gramos; casi la mitad de los 3 gr de peso que tuvo en 1480. Sin embargo, el real aragonés se mantuvo en un peso fijo de 3,42 más de un siglo: desde 1519 hasta 1652. Todos estos ajustes venían ejecutados como reformas orientadas al reajuste entre la plata y el vellón.

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Emisiones de vellón y stock nominal de vellón en circulación en España (en millones de maravedíes), 1596–1680

ad_hlab_min — Tue, 12 Apr 2022 18:16:38 +0000

Los Reyes Católicos elaboraron una reforma del sistema monetario de la Corona de Castilla en 1497, basando el sistema en tres metales: oro, plata y vellón –alteración de plata y cobre–. La unidad de cuenta era el maravedí, que en la práctica no se correspondía con ninguna moneda metálica concreta. La moneda de oro establecida por los Reyes Católicos se denominó ducado o excelente, el cual equivalía a 375 maravedíes con un grado de pureza de 98.958%. La moneda de plata se denominó real, equivalente a 34 maravedíes con un grado de pureza de 93.055% mientras que el vellón lo hacía con un 2.43%. Las modificaciones se sucedieron en los siguientes reinados, siendo Carlos V quien comenzó nuevas alteraciones que siguieron reproduciendo los monarcas hispanos: Felipe II decretó en 1596 la acuñación de cobre puro sin aleación de plata para aprovechar un nuevo sistema que permitiera mayores beneficios; Felipe III en 1602 decretó la eliminación del 0.3% de plata de las acuñaciones de vellón hasta paralizarla en 1608. A causa de la inflación ocasionada por el vellón, en la década de 1620 se promulgaron distintas pragmáticas de tasas que limitaron los precios y salarios. No obstante, a partir de 1636 tras el cese de hostilidades con Francia, comenzó una nueva escalada de precios hasta que en 1638 se decretó el fundido de la moneda de vellón acuñada después de 1602 a razón de 375 millones de maravedíes anuales. Desde 1602 sólo se había acuñado moneda de cobre puro hasta que por el decreto de 29 de octubre de 1660 se ordenó labrar una nueva moneda ligada con un contenido del 7% en plata, de la que se acuñarían 816 maravedíes. Entre 1657–1662 se produjo un alza moderada de precios y un incremento del premio de la plata, hasta situarse alrededor del 80% a inicios de 1662 que duran hasta 1669.

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