El Tolmo de Minateda es un cerro que se alza en un estratégico cruce de caminos entre la Meseta meridional y la costa mediterránea. Estuvo habitado desde la Edad del Bronce. En 1988 se inició un proyecto sistemático impulsado por la Universidad de Alicante y el Museo de Albacete. El proyecto, dirigido por Lorenzo Abad, Sonia Gutiérrez, Blanca Gamo y Pablo Cánovas, afecta a varios yacimientos superpuestos y, en consecuencia, a problemas históricos muy diferentes en su propia secuencia diacrónica, que son tratados por diversos equipos. De entre todas las líneas desarrolladas, interesa destacar, la significación de El Tolmo de Minateda para la investigación de la Alta Edad Media. La peculiar diacronía del asentamiento, prácticamente deshabitado antes del siglo VII y abandonado en su condición urbana después del IX, lo convierten en un laboratorio espectacular para analizar las fases altomedievales que habitualmente se diluyen en otros centros urbanos de origen romano o islámico. El Tolmo muestra un espacio urbano de época visigoda en vías de islamización, pero que aún no refleja el triunfo de la sociedad islámica. Se abren, por tanto, nuevas perspectivas de investigación que requieren replantear el problema de la reviviscencia de ciertas ciudades en época visigoda en un marco de supuesta crisis de la vida urbana; la materialidad de sus equipamientos urbanos y el nivel de su edilicia; la transformación de las estructuras domésticas y la influencia de la islamización en esta evolución; la definición del urbanismo islámico precalifal; la pervivencia de tradiciones indígenas en la cultura y los indicadores materiales del cambio social y cultural, etc.

Presentación de los resultados obtenidos tras más de 30 campañas de intervenciones arqueológicas en este importante yacimiento medieval de La Meseta. En la orilla sur del Guadiana, con antecedentes prerromanos, su importancia en la Historia nace en el siglo IX, en época andalusí, cuando se convirtió en el principal núcleo habitado en el camino entre Córdoba y Toledo. A mediados del siglo XII, en que por primera vez pasa a manos cristianas, fue el lugar donde se fundó la primera orden militar hispana, adoptando su topónimo como nombre. Su importante papel estratégico durará y crecerá durante los diecisiete años en los que con los almohades pasó de nuevo a manos islámicas, constituyéndose así en la vanguardia de su poder en al-Andalus. Después de 1212, tras pasar definitivamente a formar parte del reino de Castilla, poco a poco su protagonismo en la región se vio reemplazado por otras localidades, abandonándose definitivamente a principios del siglo XV.