El asentamiento fortificado del Cerro de la Mesa, a partir del control de un vado crucial en el valle medio del Tajo, ha desempeñado un papel importante en el desarrollo económico y cultural de su territorio durante el primer milenio a.C.. Las tareas de excavación han documentado distintas estructuras como murallas, bastiones, fosas, viales y espacios ceremoniales y domésticos, en una compleja superposición de fases de ocupación desde el siglo VII al I a.C. La aplicación de nuevas tecnologías no destructivas, como la prospección geofísica o la imagen aérea, han permitido conocer el complejo entramado urbano de este asentamiento, limitando las necesidades de excavación y posibilitando la planificación de las diferentes actuaciones dirigidas a la puesta en valor de este importante yacimiento.

Yacimiento clave de la orilla norte del Estrecho de Gibraltar, la Silla del Papa estuvo ocupada durante todo el primer milenio antes de nuestra era. En relación constante con las poblaciones de la costa africana, este enclave fortificado recibió sucesivamente la influencia de fenicios, cartagineses y romanos. Desarrolló una forma de urbanismo en altura particularmente original. Sus habitantes la abandonaron al inicio del reinado de Augusto para construir una nueva ciudad, más acorde con los cánones del urbanismo romano y al borde de la costa atlántica (Baelo Claudia).
El yacimiento ya llevó probablemente el nombre que conservaría el municipio altoimperial: «Bailo», a tenor de la leyenda bilingüe (púnica y latina) de sus monedas. Hoy se encuentra a 4 km de la costa, en el punto más elevado de una pequeña cordillera, la Sierra de la Plata (457 m), que cierra al oeste la bahía de Bolonia. El lugar presenta tres ventajas que no podían sino atraer a las poblaciones que frecuentaban el estrecho: formidables defensas naturales formadas por afloramientos rocosos casi verticales, abundancia de agua en una fuente situada a los pies de estos afloramientos rocosos, y por último, una posición dominante que ofrece extensas vistas en todas direcciones: Tanger al sur, el Djebel Moussa y Ceuta al este, y el cabo de Trafalgar y la bahía de Cádiz al oeste. Como se verá en esta ponencia, este oppidum albergó una comunidad mixta, con componentes indígenas y semitas primero, y posiblemente itálicos después. Fruto de un proyecto de investigación internacional e interuniversitario, de la Silla del Papa se ha intervenido en los últimos años varios sectores del hábitat, dos necrópolis y una iglesia visigoda.

Las investigaciones arqueológicas en Pintia (Padilla de Duero – Pesquera de Duero, Valladolid) pueden darse por comenzadas en 1979, tras el descubrimiento y primera intervención practicada en la necrópolis de Las Ruedas, desarrollándose las mismas desde entonces sin solución de continuidad hasta el presente.
Cuarenta años de investigaciones arqueológicas en el hábitat, la necrópolis, los alfares o los sistemas defensivos de la ciudad han permitido construir, con la debida cautela, una identidad vaccea hasta no hace mucho diluida en el paradigma de la celtiberización. Mientras este concepto acaba de ser superado, la “arqueología vaccea” encuentra en Pintia uno de sus baluartes más sólidos.